2015년, 경기도 남양주의 한 무덤이 열렸습니다. 270여 년 만에 빛을 본 그 안에는 청동거울과 빗, 그리고 화장품이 담긴
청화백자합 열 점이 가지런히 놓여 있었습니다. 무덤의 주인은 스무 살에 세상을 떠난 한 옹주. 그런데 함께 발견된 비석에는,
아버지가 딸을 잃고 직접 새긴 글자가 394자나 새겨져 있었습니다.
이 옹주의 이름은 화협옹주(和協翁主, 1733~1752). 영조의 딸이자 사도세자의 친누나입니다.
우리에게 익숙한 '미움받은 자식'이라는 이야기 뒤에, 사실은 전혀 다른 진실이 숨어 있었습니다.
영조의 딸, 그러나 또 한 명의 옹주
화협옹주는 영조와 후궁 영빈 이씨 사이에서 태어났습니다. 어머니 영빈 이씨는 아들을 고대했지만 옹주만 연이어 낳았고, 화협옹주가 태어났을 때도 대신들이 임금이 실망할까 위로의 말을 건넸다는 기록이 남아 있습니다. 흥미로운 사실은, 영빈 이씨가 딸을 다섯 낳고 나서야 비로소 아들 사도세자를 낳았다는 점입니다. 즉 화협옹주와 사도세자는 같은 어머니에게서 태어난, 가장 가까운 남매였습니다.
미색이 뛰어나고 효심이 깊었다고 전해지는 옹주는 열 살에 신광수와 혼인했습니다. 평범한 왕녀의 삶을 살아가는 듯했지만, 그녀의 이름은 훗날 한 권의 회고록 때문에 '비운의 딸'로 기억되기 시작합니다.
"미움받았다"는 한 줄의 기록
사도세자의 부인 혜경궁 홍씨가 쓴 『한중록』에는, 화협옹주가 사도세자와 함께 아버지 영조에게 미움을 받았다는 대목이 나옵니다. 영조가 기분 좋은 일이 있을 때 보는 자식과, 궂은 일을 처리할 때 마지못해 보는 자식을 구분했다는 이야기. 그 후자에 사도세자와 화협옹주가 있었다는 것입니다.
이 기록은 오랫동안 화협옹주를 설명하는 단 하나의 문장이었습니다. 비극으로 끝난 사도세자의 운명과 겹쳐지면서, 누나인 화협옹주 역시 '아버지에게 외면당한 딸'로 굳어진 것이죠.
그런데 무덤이 열리면서, 이 기록과 정면으로 부딪히는 증거가 나왔습니다.
눈물 열 줄기로 쓴 묘지명
1752년, 화협옹주는 스무 살의 나이에 홍역으로 세상을 떠납니다. 『영조실록』은 그날의 영조를 이렇게 전합니다. 딸이 위독하다는 소식에, 자신의 몸 상태가 좋지 않으니 거둥을 멈추라는 신하들의 만류를 뿌리치고, 오히려 준비가 늦은 신하를 벌하면서까지 딸의 집으로 달려갔다고요. 그리고 밤을 새운 뒤에야 궁으로 돌아왔습니다.
더 결정적인 것은 비석에 새겨진 글입니다. 영조는 딸의 묘지명을 직접 지었는데, 이는 조선에서 국왕이 옹주의 묘지명을 친히 쓴 첫 사례였습니다. 그 글에서 영조는 화협옹주를 "침착하고 욕심이 없으며, 매사에 간섭하지 않는 맑은 성품의 딸"이라 묘사했습니다. 그리고 이렇게 적었습니다.
"한 줄을 기록하는데 눈물이 열 줄기로 흘러내린다. 아, 슬프구나, 아, 슬프구나."
『한중록』이 그린 '미움받은 딸'과, 이 비석에 새겨진 아버지의 오열. 같은 인물을 두고 두 기록은 이렇게 어긋납니다. 저는 이 모순이야말로 화협옹주 이야기의 핵심이라고 생각합니다. 혜경궁 홍씨의 시선은 며느리이자 비극의 당사자가 가진 시선이었고, 비석은 자식을 먼저 보낸 아버지의 날것 그대로의 감정이었습니다. 한 사람을 둘러싼 진실은, 누가 어떤 자리에서 보느냐에 따라 이렇게 다른 얼굴을 합니다.
화장품 상자가 들려준 또 다른 이야기
무덤에서는 옹주가 생전에 쓰던 화장품과 도구가 거의 온전한 형태로 나왔습니다. 갈색 고체, 액체, 백분, 적분 등 아홉 건의 화장품 내용물이 분석 대상이 되었는데, 그 결과는 씁쓸했습니다. 당시 화장품에서 흔히 쓰이던 납과 수은 성분이 검출된 것입니다. 흰 피부와 고운 얼굴을 위해 발랐던 화장품이, 사실은 몸을 해치는 독성 물질이었던 셈이죠.
가장 풀리지 않는 수수께끼는 따로 있습니다. 청화백자합 안의 한 액체를 현미경으로 들여다보니, 황개미 수천만 마리가 머리·가슴·배가 분리된 채 식초에 담겨 있었던 것입니다. 연구자들은 여러 문헌을 뒤졌지만, 아직도 그 정확한 용도를 밝히지 못했습니다. 18세기 조선 왕실 여인의 화장대 위에 놓였던 이 정체불명의 병은, 지금도 우리에게 질문을 던지고 있습니다.
270년을 건너온 옹주의 단장
이 이야기는 과거에만 머물지 않았습니다. 2020년, 한국전통문화대학교와 국립고궁박물관은 화장품 기업 코스맥스와 손잡고 '화협옹주 프로젝트'를 진행했습니다. 무덤에서 나온 성분을 분석하고 전통 재료를 복원해, 옹주가 쓰던 청화백자를 본뜬 용기에 담은 현대식 화장품을 선보인 것입니다. 동백씨 기름, 쌀겨 기름 같은 전통 재료로 만든 보습 화장품은, 사라졌던 조선 왕실의 미용 문화를 K-뷰티의 이름으로 되살려냈습니다.
스무 살에 멈춰버린 한 옹주의 삶이, 270년이 지나 화장대 위로 다시 돌아온 것입니다.
마치며
화협옹주의 이야기는 단순한 비극이 아닙니다. '미움받은 딸'이라는 한 줄의 기록과, 눈물로 묘비를 새긴 아버지. 독을 품은 화장품과, 그것을 현대로 되살린 손길. 이 모든 모순이 겹쳐져 한 사람의 입체적인 얼굴을 만듭니다.
역사는 결국 '사실'의 나열이 아니라 '시선'의 기록인지도 모릅니다. 여러분은 화협옹주를 어떤 사람으로 기억하고 싶으신가요? 미움받은 비운의 옹주일까요, 아니면 아버지의 가장 큰 슬픔이었던 딸일까요?
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